Анатолий Сирота стремительно захватил лидерство благодаря трем быстрым победам, в то время как остальные участники финала только принялись за дело. Учитывая его репутацию в качестве победителя финала предыдущего чемпионата, он являлся несомненным фаворитом и данного турнира, и я понял, что мой единственный шанс победить в турнире заключался в возможности обыграть его. Я не встречался с Анатолием до этой партии и при подготовке испытывал некоторые затруднения, поскольку смог найти всего лишь несколько его партий в своей базе данных, и поэтому имел слабое представление о его игровом стиле. К счастью, однако, у меня были небольшое преимущество в виде белых фигур в нашей партии.

1.e4 e5 2.Nf3 Nc6 3.Bb5 a6 4.Ba4 Nf6 5.O-O b5 6.Bb3 Bb7
Архангельский вариант в Испанской партии.

7.d3 Be7
Переходя к схему C84, избранной Анатолием основной защитой за черных в данном турнире. Он применил ее в 5 партиях. В данной ситуации у белых имеется несколько хороших продолжений. Кларидж избрал 8.d4, Хованец - 8.a4, Бланко и да Силва - 8.Re1. Мне больше по вкусу пришелся ход 8.Nc3, естественный развивающий ход. За образец игры в этом варианте я выбрал партию Хайруллин-Халифман 2006 года. Халифман легко уравнял игру и добился ничьей, но я знал о возможности усилить игру белых, что дает им небольшое дебютное преимущество. Возможно, Анатолий был знаком с данной партией, а может быть и нет, но если знал, то должно быть был готов следовать рекомендациям Халифмана, чтобы сделать сравнительно спокойно ничью. Поскольку черные делали логичные ходы, то можно считать, что партия развивается по магистральному пути в данном варианте.

8.Nc3 O-O 9.Bd2 d6 10.Nd5 Nxd5 11.Bxd5 Rb8
Черные избавляются от связки. Другой возможностью было 11...Qc8 или, что пожалуй сильнее, 11...Qd7 с последующим Rfb8. Положение ладьи на b8 позволяет черным провести в будущем b5-b4, подрывая центр белых, в то же время положение белой ладьи на вертикали a позволяет вскрыть эту вертикаль и захватить ее тяжелыми фигурами.

12.c3 Bf6 13.a4 Ne7 14.Bxb7 Rxb7 15.axb5 axb5
Итак, белые вскрыли вертикаль a, что дает им небольшое преимущество.
15...Rxb5 не препятствует планам белых. После 16.b4 Qc8 17.Qa4 Rb6 18.Be3 c5 19.bxc5 dxc5 20.Qc4 они выигрывают пешку.

16.Be3!?
Новый ход. Хайруллин играл d3-d4 до появления слона на e3. Однако у меня был другой план - сдвоить ладьи по вертикали a путем Qb3, Ra6, Rfa1. Слон белых в данной ситуации посматривает скорее на a7, чем на d4.
Упомянутая партия Хайруллин-Халифман (Москва, 2006) продолжалась следующим образом: 16.d4 Ng6 17.Be3 b4 18.d5 bxc3 19.bxc3 Nh4 20.Nxh4 Bxh4 21.Rb1 Rxb1 22.Qxb1 Bg5 23.Bxg5 Qxg5 24.Qb7 Qd8 25.Ra1 ничья. Халифман с успехом расчистил вертикали a и b, разменяв попутно легкие фигуры и пару ладей для достижения ничьей.

16...b4?
Опрометчивое решение. Халифман продвигал пешку на b4 с целью ослабить центр белых только после того, как белые сами продвинули свою пешку на d4. Но в данной ситуации белая пешка по-прежнему на d3, так что продвижение с3-с4 становится разумным, оставляя черную пешку "b" изолированной. Возможно, лучше было 16...c5 17.d4 exd4 18.cxd4 Qc7 19.Ra6 c4 20.Qd2 Ng6 21.Rfa1. Позиция белых все равно остается несколько лучшей, но это было бы лучшим для черных чем то, что случилось в партии.

17.Qb3
Выигрывая темп.

17... Qb8 18.c4 c5
Вероятно, с тактической точки зрения необходимо. Черные одновременно защищают пешку b4 и лишают белых возможности прорыва путем c4-c5. Однако последним ходом черные запирают центр, и ни одна из сторон теперь не может использовать с выгодой для себя центральные поля d4 и d5. Теперь контроль белых над вертикалью a еще больше подчеркнет слабость пункта d6 в лагере черных.

19.Ra6 Rc8 20.Rfa1
Дебютное сражение закончено. Моя позиция абсолютно надежна и я добился полного контроля над вертикалью a - единственной открытой вертикалью, расположив на ней пару ладей. Закрытый центр - приятное дополнение к имеющемуся у белых преимуществу. Я чувствую, что у меня ясный стратегический перевес и можно обратить свое внимание на королевский Фланг. Если мне удастся захватить больше пространства и осуществить пешечный прорыв путем f2-f4, чтобы образовать в позиции черных дополнительную слабость, у меня будут отличные шансы на победу в этой партии. Многое будет зависеть от выбора Анатолием способа обороны своей позиции.

20...Nc6
Укрепляя пункт a7. Выглядит так, что черные готовы побороться за вертикаль a. Если же это не так, то черному коню было бы лучше расположиться на g6, откуда он мог бы контролировать поля f4 и h4 и защитить короля, будучи переведенным на f8, в случае необходимости.

21.h4 Qc7
Я ожидал 21...h5. Однако после 22.Qd1 g6 23.Ng5 Qc7 24.g4 hxg4 25.Qxg4 Qd7 26.f3 позиция черных по-прежнему трудна.
Возможно, лучше 21...Ra7 22.Rxa7 Nxa7 23.h5 h6 24.Nh2 Qb7, заставляя белых приложить дополнительные усилия, чтобы взломать оборону черных.

22.h5 h6 23.Nh2 Rb6
Анатолий явно испытывает дискомфорт от белой ладьи на a7.

24.R6a4
Тактическое отступление. Ладья скоро вернется на свое место.

24...Qd7
Черные переключаются на игру на королевском фланге. Белые должны сделать то же самое.

25.Qd1 Qe6
Может быть посредством 25...Kf8 26.Qg4 Ke8 черные могли организовать более упорную оборону. Если черные не могут вопрепятствовать прорыву f4, то необходимо усилить контроль за пешкой d6 или наладить контригру против белой пешки d3. В случае размена ферзей черный король будет более полезным в центре.

26.Qg4!
<Единственный ход, позволяющий белым поддержать инициативу. В момент, когда я сделал этот ход, я опасался, что столь быстрое исчезновение с доски сильнейших фигур будет на руку черным. Однако я недооценивал простого 26...Qxg4 27.Nxg4 Be7 28.f4!/P>

26...Be7 27.g3 Rf8
Пытаются ли черные найти контригру? Похоже, что они собираются провести f7-f5.

28.Kg2
Я спокойно подготавливаю f2-f4.

28...Rfb8
Что это: перемена плана или ход 27...Rf8 был ложным выпадом? Для меня это осталось неясным, но совершенно очевидно, что черные потеряли темп и никак не воспрепятствовали моему плану.

29.b3 Bd8
Черные отрезали обе свои ладьи от королевского фланга. Наступил благоприятный момент для того, чтобы форсировать игру.

30.Qxe6! fxe6 31.Ng4 R6b7 32.f4!
Белые добились большого прогресса. План с f2-f4 был настолько простым и очевидным, что нежелание Анатолия помешать ему или поискать контригру на другом участке доски, заставляет меня думать, что он считал свою позицию незащитимой. Позиция черных стеснена, жизненно выажная пешка d6 ослаба, и не видно удовлетворительной защиты от угроз белых. Белые имеют пешечное превосходство в центре, владеют единственной открытой вертикалью, а пешка h5 доставляет черным головную боль на королевском фланге. Все козыри сосредоточены в руках у белых, и черным нужно приложить все свое мастерство, чтобы спасти партию.

32...exf4 33.gxf4 Bb6?
Черные освобождают 8-ю горизонталь для ладьи и берут под контроль пункт a7, но недооценивают угрозу прорыва в ентре путем e4-e5. Возможно, черные отвергли 33...Be7 из-за того, что этот ход ограничивает ладью b7 в свободе передвижения. Однако ладья нужна на ферзевом фланге для защиты собственных пешек. К примеру, 34.Ra6 Rc7 35.Kf3 Rf8 36.Ra8 Rxa8 37.Rxa8+ Kf7 защита черных более организованная, чем в партии, и угроза прорыва e4-e5 уже не так страшна. После хода в партии игра принимает другой характер, и победа белых достигается более простым способом.

34.Kf3
Выиграв темп, белые приближают короля к центру, учитывая приближающийся эндшпиль. Впоследствии король может быть переведен на e2, откуда он сможет защитить пешку d3.

34...Rf7 35.Ra8
Угрожая 36.Rxb8+ Nxb8 37.e5 с выигрышем. Взятие белой ладьи также ведет к проигрышу.

35...Ba7
Вынуждая размен пары ладей, подразумевая ответное взятие слоном. Возможно, стоило предпочесть 35...Bc7 с последующим 36.Rxb8+ Nxb8, предотвращая Ra6. Скорее всего, это затянуло бы игру, но не повлияло на результат.

36.Rxb8+ Bxb8 37.Ra6 Nd8
Теперь легкие фигуры черных расположены неучачным образом, и им трудно защищать пешки ферзевого фланга.

38.e5!
Атакуя корень пешечной цепи и подрывая защиту пешки c5.

38...dxe5 39.Ke2 exf4 40.Bxc5 Kh7
Избегая связки по 8-й горизонтали. Однако с этого поля королю трудно приянть участие в оборонительных действиях.

41.Bxb4 Rf5 42.Bd6 Bxd6
Черные вынуждены разменять слонов, что позволяет белым пешкам беспрепятственно продвигаться вперед.

43.Rxd6 Nf7 44.Rd7 f3+ 45.Kf1
Лучше, чем отступление на f2. Поле f2 необходимо оставить свободным для коня.

45...Kg8 46.b4
Белые не должны медлить с наступлением своих проходных пешек, иначе черные получают какие-то шансы на ничью.

46...Rxh5 47.Nf2 Re5 48.Ne4
Возможно, Анатолий планировал напасть на мои пешки с тыла, используя пункт e2 для переброски ладьи, что, однако, легко парируется. Кроме того, конь на e4 расположен идеальным образом.

48... Rh5 49.d4 Kf8 50.c5 Rd5 51.Rxd5 exd5 52.Nc3. [1:0] Черные сдались.
В партии не было сделано ни одного "убийственного" хода, не было никакой глубокой тактики, всего лишь постоянное накопление небольших стратегических плюсов, что в сущности и происходит в большинстве партий, игранных по переписке. В то время, как мы играли эту партию, игралась партия Щепанкевич-Козловский, которую можно найти в базах данных. В этой партии был разыгран тот же самый вариант, белые захватили единственную открытую линию a, но черные избежали ослабления на ферзевом фланге путем b5-b4 и удержали позицию, организовав контригру по линии f.